1936年12月12日，西安事变发生。13日，中共中央举行政治局会议，毛泽东在发言中认为西安事变是有革命意义的，应该支持。张闻天在发言中主张“把局部的抗日统一战线，转到全国性的抗日统一战线”。毛泽东作结论时强调，不应把反蒋与抗日并立。17日，应张学良邀请，周恩来作为中共中央代表到达西安。在弄清情况后，中共中央以中华民族利益的大局为重，独立自主地确定了用和平方式解决西安事变的方针。根据这一方针，周恩来与张学良、杨虎城共同努力，经过谈判，迫使蒋介石作出“停止剿共，联红抗日”的承诺。

　　西安事变和平解决以后，中国共产党面临的主要任务，是动员全党和全国人民巩固和平，争取民主，早日实现全民族共同抗战。1937年2月15日，中共中央发出《关于西安事变和平解决之意义及中央给国民党三中全会电宣传解释大纲》，指出“今后的任务是巩固国内和平，实行对日抗战”。5月至6月，中共中央先后在延安召开中国共产党全国代表会议(当时称苏区党代表会议)和中国共产党白区工作会议。毛泽东指出，我们正确的政治方针和坚固的团结，是为着争取千百万群众进入抗日民族统一战线这个目的。无产阶级、农民、城市小资产阶级的广大群众，有待于我们宣传、鼓动和组织的工作。资产阶级抗日派的和我们建立同盟，也还待我们的进一步工作。②